Uit zeldzame aardmetalen gemaakte permanente magneten zijn cruciaal voor de productie van elektrische voertuigen en windturbines. Magnesium is een belangrijk legeringsmateriaal, bijvoorbeeld bij de aluminiumproductie, dat een belangrijke rol speelt bij de vermindering van het brandstofverbruik en de CO 2 -uitstoot van vervoer.
Europees commissaris van Internationale Handel Karel de Gucht wil dat China zijn exportquota voor zeldzame aardmetalen afschaft. De Belgische eurocommissaris zei dat vorige week dinsdag in reactie op een uitspraak van de Wereldhandelsorganisatie (WTO), die Chinese exportbeperkingen op een aantal grondstoffen als illegaal bestempelde.
De zeldzame aardmetalen zijn bijna allemaal in de 19e eeuw ontdekt. Ze komen niet als vrije elementen in de natuur voor, ze oxideren erg gemakkelijk door de zuurstof in de lucht of verbinden zich met andere stoffen. Plaats van de zeldzame aardmetalen in het periodiek systeem De naam Zeldzame Aardmetalen (Zeldzame Aarden) is verwarrend.
De zeldzame aardelementen (REE''s) of zeldzame aardmetalen (REM''s) zijn een groep metalen die in dezelfde ertsen worden aangetroffen en vergelijkbare chemische eigenschappen hebben. Wetenschappers en ingenieurs zijn het er niet over eens welk element precies moet worden opgenomen in een lijst van zeldzame aardmetalen, maar ze omvatten …
Hierdoor is het aandeel van China in de totale export van zeldzame aardmetalen gedaald van ongeveer 90 % tien jaar geleden naar ongeveer 70 % in 2022, volgens de Amerikaanse Geological Survey.Omdat er in China zelf te weinig zijn, moet de Chinese industrie meer vertrouwen op de invoer van bovenstroomproducten om deze te verwerken.
China heeft een machtig wapen. Het land heeft een zeer groot aandeel in de mijnbouw en raffinage van zeldzame aardmetalen. Dit geeft China een strategisch gunstige positie. Want zij heeft daardoor de mogelijkheid om de markt in zeldzame aardmetalen volledig naar haar hand te zetten. Europa en de VS staan zo goed als buitenspel.
Wat de batterijen betreft, zijn de oude modellen – die zeldzame aardmetalen bevatten – tegenwoordig vervangen door Li-ion-batterijen, met veel hogere prestaties en zonder zeldzame aardmetalen. Daardoor is de toekomst en ontwikkeling van elektrische mobiliteit op geen enkele manier afhankelijk van de exploitatie van zeldzame aardmetalen.
Het ontginnen van zeldzame aardmetalen is al jaren een quasi-monopolie van China. Ondertussen droomt USA Rare Earth in de Verenigde Staten ervan om naar de beurs te trekken. Het mijnbouwbedrijf wil het wereldaanbod van aardmetalen diversifiëren, en dus ook snoeien in de inkomsten van China. Daar heeft Washington wel oren naar. Zeldzame aarden, …
En dit werkt door op de zenuwen van landen die deze metalen hard nodig hebben, zoals de VS en Europa. In de periode 2017-2020 importeerden de VS gemiddeld 78% van hun zeldzame aardmetalen uit China, aldus de US Geological Survey (USGS). En de Europese Unie haalde vorig jaar meer dan 95% van haar zeldzame aardmetalen uit China.
Milieuvriendelijker: LFP-batterijen bevatten geen schadelijke stoffen zoals zware metalen en zeldzame aardmetalen, waardoor ze minder belastend zijn voor het milieu. Daarom worden LFP-batterijen veel gebruikt in elektrische voertuigen, energieopslagsystemen, zonne- en windenergie en andere gebieden. De belangrijkste toepassingsgebieden van ESS:
Wat de toekomstige projecten betreft, zullen zij naar verwachting eind 2023 beginnen met de productie in de Dubbo-mijn voor zeldzame aardmetalen. Rio Tinto (RIO) Rio Tinto (NYSE: RIO) is een wereldberoemd mijnbouwbedrijf met een gediversifieerde portefeuille.
In tegensteling tot wat hun naam doet vermoeden, komen zeldzame aardmetalen op aarde tamelijk veel voor. Het probleem van deze elementen is echter dat we ze nauwelijks in geconcentreerde vorm aantreffen. Daardoor moet er veel materiaal worden afgegraven om relatief weinig van deze delfstoffen te produceren.
Daarom zou de scheidingsmethode een grote hoeveelheid zeldzame aardmetalen uit de as kunnen opleveren, ondanks het feit dat een ton vliegas ongeveer een halve kilo zeldzame aardmetalen bevat. De onderzoekers laten ook zien dat hetzelfde proces zeldzame aardmetalen kan scheiden uit elektronisch afval, en zogenoemde ''rode modder''.
Momenteel wordt meer dan 60 procent van alle zeldzame aardmetalen wereldwijd in China boven de grond gehaald. De VS en Myanmar sluiten de top 3 af. De Europese Unie is nog net wat afhankelijker van China dan uit die cijfers blijkt. Zowat 95 procent van de zeldzame aardelementen die in Europa verwerkt worden zou afkomstig zijn uit China.
Sinds augustus 2010 is de angst over de Chinese dominantie van cruciale zeldzame aardmetalen blijven hangen, aangezien China de exportquota van de metalen heeft beperkt zonder officiële verklaring, wat onmiddellijk tot discussie leidde over decentralisatie van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen.